A translation of a crucial advice written by Dr. Amr Basyuni (الشيخ عمرو بسيوني).
طالب العلم ومتذوق العلم
متذوق العلم شخص له حب للعلم ومعرفة ببعض مسائله وكتبه وأعلامه، وقد يكون مخالطًا للعلماء أو طلبة العلم، لكنه ليس طالبا للعلم. أما طالب العلم فهو من يجدّ فيه ويتعب، ويواظب ويستمر، ويمشي فيه على طريقةٍ وجادّة، ينهي الكتب تلي الكتبَ، ويرتقى ويحصّل ويلخص ويبحث ويناقش، حتى تكون له فيه ملكة.
An enthusiast of knowledge (mutadhawwiq al-ʿilm) is someone who has a passion for knowledge, possesses familiarity with certain subjects, books, and scholars, and may even engage with scholars or students of knowledge. However, this person is not a student of knowledge (talib al-ʿilm) (in the sense that he is actively pursuing knowledge in the structured manner.)
In contrast, a [true] seeker of knowledge is someone who strives diligently, exerts effort, maintains consistency, and follows a disciplined path of learning. He completes books in succession, deepening their understanding, summarising, researching, and engaging in discussions, all with the aim of developing true expertise.
فإذا كان غرضك العلم فلا يكن حظك من العلم مجرد ذوقه دون طلبه، ولا تكتف بمجرد المشاركة أو الفوائد أو المُلح، ثم يغرك التسويف وطول الأمل والأماني أنك طالب علم أو أن هذا طلب علم أو أنه سيؤدي بك إلى طلب العلم. ثم ينبغي أن يعلم أن مجرد الذوق في العلم ليس عيبا، فذائق العلم خير من المثقف، ولكنه دون طالب العلم، والعلم من حيث هو أفضل من الجهل مطلقًا.
If your goal is genuine acquisition of knowledge, then you should not be satisfied with merely enjoying knowledge without formally seeking it. Do not settle for just participating in discussions or collecting tidbits of information, thereafter, being deceived by procrastination or unrealistic hopes, convincing yourself that you are a seeker of knowledge when in reality you are only skimming the surface.
It should be noted that simply enjoying knowledge is not a flaw. In fact, an enthusiast of knowledge is in a better position than a general intellectual. However, the enthusiast remains distinct from the true seeker of knowledge. Moreover, knowledge in and of itself is always superior to ignorance.
ولكن العيب هو التوهم من الذائق أنه طالب علم، لأن التوهم ينبني عليه أحكام وآثار، أهمها أن هذا التوهم يمنعه من طلب العلم الحقيقي وربما كان قادرا عليه أهلًا له، فيقعد به كسله وتوهمه، فيضيع نفسَه، وهذا داخل في معنى قول ربيعة الرأي: “لا ينبغي لأحد عنده شيءٌ من العلم أن يضيع نفسَه”، يعني بعدم تكميلها. ومن مفاسده: أنه بتوهمه الذي يظن معه أنه طالب للعلم؛ يظن أنه مشارك معهم، وأنه له قول مسموع في العلم، فيخوض ويناقش ويبحث معهم بفطير رأيه وساذج نظره، فيقع في التعالم، وهو عامة من تراه من المتصدرين اليوم.
The issue arises when the enthusiast mistakenly believes they are a seeker of knowledge. This misperception has significant consequences, the most critical being that it prevents them from truly seeking knowledge, despite possibly having the capacity to do so. Their complacency and self-deception hold them back, causing them to squander their potential. This aligns with the statement of Rabi’a al-Ra’y: “No one who possesses some knowledge should waste themselves,” meaning they should not stop striving for self-improvement and completion.
A further negative consequence of this misperception is that the individual, believing they are a seeker of knowledge, assumes they can contribute meaningfully to scholarly discussions. They may engage in debates or inquiries, offering uninformed or superficial opinions, and thus fall into the trap of “pretending to know,” which is an issue commonly seen among many today who take on the appearance of scholars.
فلا يختلط عليك أن كون العلم من حيث هو أفضل من الجهل، لا ينافي أن الجهل قد يفضل العلم باعتبارات وجهات عارضة له، فهذا معنى قول أهل العلم إن الجهل في حق بعضهم أنفع من العلم، كالجهل في حق العالم الذي لم يعمل بعلمه، فهذا في (حق) شخص معين، يعني أنه بالاعتبار وليس أولًا وبالذات.
Do not be confused by the idea that knowledge is better than ignorance in general, as this does not contradict the idea that ignorance might sometimes be better than knowledge in certain specific situations. This is what scholars mean when they say that ignorance can be more beneficial than knowledge for some individuals. For example, ignorance might be better for a scholar who does not act according to their knowledge. This applies to a particular person, and it is based on certain considerations, not as a general or fundamental rule.
ومنه هذا الذي نقوله، أنه قد يكون العلم في حق هذا الذائق أقبح من الجهل في حق الجاهل البسيط الذي لا يتلبس بهذه المعايب، ولا ينافي هذا أن العلم في نفسه أحسن من الجهل، فلو وقف الذائق على حقيقة ما عنده وأنه محب للعلم وليس طالبا للعلم لكان أفضل من الجاهل بلا ريب.
In this context, what we are saying is that knowledge for someone who has tasted it may be worse than ignorance for a simple person who is unaware of these flaws. This does not contradict the fact that knowledge is inherently better than ignorance. If the person who has tasted knowledge realises the truth of their situation—that they love knowledge but are not truly seeking it—then this would undoubtedly be better than ignorance.
Hadithiyya 